オーストラリアに行く時の飛行機で読んだ本の紹介。「大人も学生も夢中で読めるオーストラリア史」のメモです。博士と高校生の対話形式でオーストラリアの歴史を紐解いていく話
「流刑地」として始まったオーストラリア
まず驚いたのは、この国が「流刑地」として始まったという事実。1901年に連邦が成立したばかりの意外と新しい国だということも、恥ずかしながら知らなかった。
もともとは何万年も前からアボリジニの人たちが暮らしていた土地に、18世紀後半にイギリスが進出して植民地化が進んだ。アメリカ独立戦争で犯罪者の送り先を失ったイギリスが、その代わりとしてオーストラリアを流刑地にしたのが始まりなんですね。
そこから多くの囚人が送り込まれ、ヨーロッパ系の人々による開拓が進む一方で、先住民アボリジニは土地を奪われ、生活は激変してしまった。それでもアボリジニの文化は途絶えることなく今に残り、人口も増えているという。流刑地から始まった国が、いまや先進国となり、先住民の文化と共生しようとしているのがすごい。
アボリジニの歴史
特にアボリジニの歴史については、深く考えさせられた。学生の頃、アボリジニの伝統舞踊ショーを見に行った翌日に、彼らが私服でマックのハンバーガーを食べているのを見て勝手に幻滅したことがあった。でもそれは、僕が彼らの歴史を何も知らなかったから。
同化政策で親元から引き離された「盗まれた世代」。これは白人とアボリジニの間に生まれた子を、親から引き離して白人として育てたんです。1960年代まで人間としての権利すら十分に認められていなくて、1960年代後半まで人口統計にすら含まれなかった。一方で、2000年のシドニー五輪が和解の象徴として演出された背景や、1992年にようやく土地所有権が認められた経緯など、現代に直結する課題もしっかり描かれている。
フィリピンのミンダナオに「モロ族」がいるけど、フィリピン政府とずっと揉めている。原住民が侵略者と共存する例ってほとんどないんじゃないかな。アボリジニの独自の宗教観であるドリームタイムについても、興味津々です
首都キャンベラは、先住民の言葉で「集まる場所」を意味する
他にも、シドニーとメルボルンの対立を防ぐために中間地点に作られた計画都市キャンベラの名前が、先住民の言葉で「集まる場所」を意味するというエピソードには知的好奇心をくすぐられた。ゴールドラッシュで生まれた町が今の文化拠点になっていたり、ANZAC（アンザック）の戦いが「魂の誕生日」と呼ばれていたり、意外な発見の連続だった。
“白人で、英語を話し、イギリス文化に忠実であること”――それが“真のオーストラリア人”とされていた白豪主義から多文化主義へ舵を切った葛藤や、アジアからの難民受け入れに対する姿勢なども描かれていて、移民政策で世界中が悩んでいるけど、他文化共生のヒントはオーストラリアにありそう。日本に住む自分たちにとっても考えさせられるテーマが満載でした。
人類最初の環境破壊はオーストラリア
『サピエンス全史』では、オーストラリアへの人類到達は「史上最も重大な生態系的事件の一つ」として描かれていた。それまで何千万年も隔離されていた大陸に、いきなり最強の捕食者である人間（ホモ・サピエンス）がやってきた。
人間が足を踏み入れたことで、かつてそこにいたディプロトドン（巨大なカバのような有袋類）や、体重200キロを超えるような巨大な鳥たちが、あっという間に絶滅してしまった。ライオンのような猛獣がいない楽園だったからこそ、外来種である人間という「劇薬」が持ち込まれた時のインパクトは計り知れなかった。
今のオーストラリアは「豊かな自然の国」というイメージが強い。だけど、実は人類が最初に環境破壊したエリア。生態系のバランスはすごく脆い。もし誰かがライオンを持ち込んだら、今のカンガルーの楽園は一瞬で崩壊する。実際、過去に人間が持ち込んだウサギやキツネが爆発的に増えて、もともとの生態系がボロボロになった歴史もある。
人類が自然を書き換えてしまった場所で、今はその残された自然をどう守り、先住民の文化とどう共生していくか。そう考えると、この本の対話形式で語られる「歴史」の重みがさらに増してくる。ただの「国の歴史」じゃなくて、地球規模の「環境破壊と再生の歴史」の縮図として読むと、また違った面白さが見えてくる。
オーストラリアは住みやすい国で、観光地としても人気というイメージだったけど、行ってみたら印象は少し変わった。新しい国に行くと、知らないに興味を持つキッカケを得られるので楽しい。
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