吉川経家｜鳥取の英雄

鳥取城の前に吉川経家（きっかわつねいえ）の銅像があります。鳥取に行って初めて知ったので調べてみたらカッコよかった。

1 吉川経家とは
2 豊臣秀吉が鳥取城を兵糧攻め
3 切腹前に子供に書いた手紙

吉川経家とは

吉川経家は、豊臣秀吉に兵糧攻めされたときの鳥取城の城主です。でも、彼はもともと鳥取とは縁もゆかりもない人物。

時代背景としては、戦国時代、山陰地方（鳥取周辺）は毛利氏と織田氏が勢力争いをしていた。山名豊国はもともと毛利方につき、鳥取城を預かっていたけど、1580年、情勢を見て織田方に寝返ります。

これを受けて、織田家の重臣秀吉は「山名豊国が味方になったなら、山陰攻めが楽になる」と歓迎するんだけど、山名がまだ毛利側と内通しようとした形跡を見つけて、「こんな信用ならんやつに大事な拠点（鳥取城）を任せられん！」と判断。鳥取城を奪って完全に織田方のものにしようと決断します。居場所を失った山名豊国はどうしたと思います？なんと逃亡するんです。そんなときに、毛利方が新たに鳥取防衛のために派遣したのが吉川経家でした。

城主になったというより、守備のために送り込まれた立場です。貧乏くじをひいた男と書かれていることもある。そんな状況の中、彼は首桶（自分の首を入れる桶）を持って入城したと伝えられています。最初から「死ぬ覚悟」で城に入ったんです。

豊臣秀吉が鳥取城を兵糧攻め

その後、秀吉の軍勢が鳥取城を包囲します。軍事力で押しつぶすのではなく、兵糧攻め、つまり「飢えさせる」作戦でした。経家率いる鳥取城の守備側は、数ヶ月にわたって食料を絶たれ、最終的には城内の兵士も民も、草や皮、あらゆるものを口にして命をつなぐという凄惨な状況になり、餓死者も続出したといいます。

ついに力尽きたとき、吉川経家は降伏を申し出ます。普通であれば、城を明け渡した者は処刑されるんですが、秀吉は彼の忠義と人柄に心を打たれ、「もともとお前は毛利家の家臣であり、山名氏のあとを継いだだけなのだから、責任はない」と助命しようとします。しかし、吉川経家はその申し出を断りました。自分の命と引き換えに、飢えに苦しんだ兵や民を救ってほしい、と願い、自ら切腹を選んだのです。