【長野】善光寺

善光寺（ぜんこうじ）は、長野県長野市にある仏教のお寺で、古いお寺のひとつです。長野の町は、長野駅から善光寺まで参道が続いていて、コンパクトに街がまとまっているのが面白いところです。

1 お朝事
2 無宗派の寺
3 真っ暗通路を歩くお戒壇めぐり
4 旅という娯楽が江戸時代にはじまる
5 朝のお勤め

お朝事

毎朝お朝事をやっていて、住職が本堂で読経を行ってます。自由に参加できるので早起きして行きました。5時50分からでしたが、6時20分に行きました。

これが善光寺表参道。参道って神社にしかないと思ってましたが、寺にもあるんですね。遠くに見えるのが入口の仁王門。

仁王門の左右には阿形【あぎょう】像・吽形【うんぎょう】像。カッコいいです。この仁王門を過ぎると仲見世通り。お店が立ち並びますが、朝早いので閉まってました。

さらに前進すると山門（三門）です。

その奥にあるのが本堂です。

無宗派の寺

善光寺の特徴は、宗派を問わず誰でも参拝できる「無宗派」の寺とされていること。でも、どこのお寺でも浄土宗や曹洞宗など関係なく、誰でもお参りできるでしょ？不思議なので調べてみると、浄土宗と天台宗の両方の僧侶が交代で住職を務めている。それは全国でも珍しい形のようです。

あと、善光寺には昔から女性の参拝が許されていたり、女性の僧侶もいたそうで、それもかなり珍しかったようです。昔は女性が寺に入れないことも多かったんですね。

本堂の中は撮影禁止。中に入ると「びんずる尊者」という、顔がツルツルになった仏像がいました。三百年以上、多くの人に撫でられ続けて、表面がすっかりツルツルになっています。自分の身体の悪いところと同じ場所を撫でると、病が癒えると信じられているそうです。

善光寺に祀られているのは、「一光三尊阿弥陀如来（いっこうさんぞんあみだにょらい）」という仏さまで、日本最古の仏像といわれています。この本尊は「絶対秘仏」とされていて、誰もその姿を見ることはできない。その代わりに、7年に一度「御開帳（ごかいちょう）」という大きな行事があり、本尊と同じ形をした仏像（前立本尊）が公開されます。御開帳のときはものすごいたくさん参拝客が訪れ、地元の商売人たちもそのタイミングでガッツリ稼ぐそうです。

真っ暗通路を歩くお戒壇めぐり

善光寺で絶対やったほうがいいのが「お戒壇めぐり（かいだんめぐり）」。これは面白い。本堂でチケット（600円）を買うと、地下にある真っ暗な通路に入れます。右手で壁を触りながら、完全な暗闇の中を手探りでおそるおそる進んでいきます。まるでダイナー・イン・ザ・ダークの世界。ちょっと怖いです。でてきたら、前の人がすぐに２周目に行っていたので、同じようにまた地下に降りましたが１回目ほど怖くない。未経験の１回目はやっぱ怖い。先が見えないと怖いとはまさにこのことですね。

後で知ったんですが、右手で壁をたどって進んでいくと、本尊の真下にある「極楽の錠前（鍵）」に触れることができて、その鍵に触れると極楽浄土に行けると信じられているそうです。僕は鍵には触れられなかったんですが、触った人に聞くと、鍵の位置は、どうやら腰より少し上くらいの高さのようです。目を使わず、手と心で仏を感じる、そんな特別な体験ができる地下通路です。善光寺に来たら、ぜひ体験してください。